分散染料是一类水溶性较低的非离子型染料。最早用于醋酯纤维的染色，称为醋纤染料。随着合成纤维的发展， 锦纶、涤纶相继出现，尤其是涤纶，由于具有整列度高，纤维空隙少，疏水性强等特性，要在有载体或高温、热溶下使纤维膨化，染料才能进入纤维并上染。因此，对染料提出了新的要求，即要求具有更好疏水性和一定分散性及耐升华等的染料，目前印染加工中用于涤纶织物染色的分散染料基本上具备这些性能，但由于品种较多，使用时还必须根据加工要求选行选择。分散染料大致可分为分散橙、分散蓝、分散黄、分散红组成，可以几种不同分散染料进行按一定的比例进行搭配，得到分散黑、分散绿、分散紫等分散染料。
分散染料在使用中又有新的进展：①多组分分散染料，通常由两个（也有三四个）分散染料按一定 比例混合，使用时由于染料的增效作用而提高上染率。②转移印花，将分散染料制成印刷油墨后，印花于织物上，再经过高温压烫染色。这种工艺又称为非水相印花，具有节能、省时、方便等优点。③分散染料和反应性染料混合使用，可使涤棉、涤粘等混纺织品一浴一步染色，简化了印染过程，提高了印染质量。
